Survol

Rio Tinto Iron & Titanium (RTIT) et ses entreprises affiliées font l'exploitation de l'ilménite au Canada, en Afrique du Sud et à Madagascar, pour ensuite l'optimiser en vue d'obtenir une matière première de qualité supérieure destinée à l'industrie du dioxyde de titane. Parmi les coproduits, on retrouve la fonte de haute pureté, l'acier, les poudres métalliques, le zircon et le rutile.

L'ilménite est l'une des sources principales de dioxyde de titane (TiO2), un agent d'opacité et de blanchiment. Ce composé blanc entre dans la fabrication de pigments utilisés dans la peinture, les plastiques et le papier. Le TiO2 réfléchit et disperse la lumière comme des milliers de minuscules miroirs, et lorsqu'utilisé en tant que pigment, il confère une brillance et une opacité à ces matériaux. On retrouve le TiO2 en plus petites quantités dans les produits cosmétiques, la crème solaire et le dentifrice.

Bien que le TiO2 soit d'un blanc éclatant, l'ilménite, quant à elle, est brune ou noire due à sa teneur en fer. Nous transformons l'ilménite afin d'en extraire le fer, puis vendons le dioxyde de titane obtenu principalement aux producteurs de pigments. Les producteurs de pigments affinent davantage la matière première en vue d'obtenir un pigment de dioxyde de titane. Deux procédés sont utilisés par les producteurs de pigments afin de produire le pigment de TiO2 : le procédé au chlorure et le procédé au sulfate. Nous offrons nos produits à ces deux segments du marché.

Le dioxyde de titane constitue le produit le plus important de Rio Tinto Iron & Titanium. Nous vendons également d'autres produits dérivés qui sont transformés lors de l'exploitation et du traitement de l'ilménite. Le fer extrait de l'ilménite est vendu sous forme de fonte en gueuses. Nous convertissons une partie de cette fonte en gueuses en billettes d'acier et en poudres métalliques (fer et acier). Nous vendons aussi une partie du minerai d'ilménite aux aciéries du monde entier sous la marque SORELFLUX™, qui sert à prolonger la durée de vie des hauts fourneaux.

L'ilménite est exploitée, soit à partir de gisements de roches massives, soit à partir d'accumulations de sédiments dans d'anciens sables de plage. Au Canada, Rio Tinto, Fer et Titane (Rio Tinto, 100 pour cent), une société à part entière de Rio Tinto, exploite une mine de TiO2 à ciel ouvert située au Lac Tio près de Havre-Saint-Pierre. Il s'agit d'un des plus importants gisements d'ilménite au monde.

Nous produisons de l'ilménite à partir de sables minéralisés en Afrique du Sud, en coentreprise avec Richards Bay Minerals (RBM) (Rio Tinto, 37 pour cent). La mine est exploitée au moyen d'un système de bassins et de dragues. Les sables sont aspirés dans les dragues, puis les minéraux lourds (ilménite, zircon, rutile) sont récupérés. Les particules de sable restantes sont utilisées pour la restauration et la réhabilitation des lieux.

Le portefeuille des produits de RBM comprend également le rutile et le zircon, deux autres minéraux que l'on retrouve dans les gisements de sables minéralisés. On utilise le rutile dans l'enrobage des tiges de soudure, ainsi que pour la production du titane métal et des pigments. Le zircon, lui, sert principalement à la fabrication de la céramique (notamment les carreaux de salles de bains) et de produits chimiques; on l'utilise également dans les fonderies et dans l'industrie des produits réfractaires.

QIT Madagascar Minerals (QMM) (Rio Tinto, 80 pour cent) est un site d'exploitation de sables minéralisés situé à proximité d'une mine d'ilménite non loin de Fort Dauphin, au sud de Madagascar. L'emplacement comprend une mine, une usine de séparation et des installations portuaires. Ce projet de coentreprise avec le gouvernement malgache a entrepris la production de l'ilménite à la fin de 2008, et l'on prévoit l'augmentation de sa capacité annuelle à 75 000 tonnes. QMM produit de l'ilménite à partir de sables minéralisés, pour ensuite l'expédier aux installations de Rio Tinto, Fer et Titane, au Canada; elle sera par la suite traitée afin d'obtenir une scorie de titane (concentré de titane).

Équipe de gestion

Jean-François Turgeon, Directeur général

• Ny Fanja Rakotomalala, QMM
• Elaine Dorward-King, RBM
• Dominique Bouchard, RTFT
• Jeff Olsen, Ventes et Marketing
• Didier Arseguel, Technologie et Intendance des produits
• Gary O'Brian, Développement des affaires
• Jacques Bouchet, Ressources humaines